Il n'existe aucun remède contre la maladie d'Alzheimer, mais les scientifiques explorent régulièrement des moyens de traiter les symptômes de la maladie.
Les chercheurs travaillent également sur le dépistage précoce de la démence associée à la maladie d'Alzheimer, car un dépistage précoce peut faciliter le traitement.
L'acide formique présent dans l'urine pourrait constituer un biomarqueur potentiel pour le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Aging Neuroscience.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) décrivent la démence comme « une altération de la mémoire, de la pensée ou de la prise de décision qui interfère avec les activités quotidiennes ».
Outre la maladie d'Alzheimer, il existe d'autres formes de démence, comme la démence à corps de Lewy et la démence vasculaire. Mais la maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus courante.
D'après le rapport 2022 de l'Association Alzheimer, environ 6,5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec cette maladie. De plus, les chercheurs prévoient que ce nombre doublera d'ici 2050.
De plus, les personnes atteintes d'une forme avancée de la maladie d'Alzheimer peuvent avoir des difficultés à avaler, à parler et à marcher.
Jusqu'au début des années 2000, l'autopsie était le seul moyen de confirmer si une personne était atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence.
Selon l'Institut national du vieillissement, les médecins peuvent désormais effectuer une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, pour rechercher des biomarqueurs associés à la maladie d'Alzheimer.
Les médecins recherchent des biomarqueurs tels que le peptide bêta-amyloïde 42, principal composant des plaques amyloïdes dans le cerveau, et peuvent rechercher des anomalies sur un examen TEP.
« Les nouvelles techniques d’imagerie, notamment l’imagerie amyloïde, l’imagerie TEP amyloïde et l’imagerie TEP tau, nous permettent de visualiser les anomalies cérébrales chez une personne vivante », a déclaré le professeur et médecin Kenneth M. Langa, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui n’a pas participé à l’étude, lors d’un récent podcast de Michigan Medicine.
Certains traitements peuvent contribuer à réduire la gravité des symptômes de l'asthme et à ralentir la progression de la maladie, même s'ils ne peuvent pas la guérir.
Par exemple, un médecin peut prescrire des médicaments comme le donépézil ou la galantamine pour atténuer les symptômes de l'asthme. Un médicament expérimental appelé lécanémab pourrait également ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer.
Étant donné que les tests de dépistage de la maladie d'Alzheimer sont coûteux et ne sont pas accessibles à tous, certains chercheurs privilégient le dépistage précoce.
Des chercheurs de l'université Jiaotong de Shanghai et de l'Institut WuXi d'innovation diagnostique de Chine ont analysé conjointement le rôle de l'acide formique comme biomarqueur de la maladie d'Alzheimer dans l'urine.
Les scientifiques ont sélectionné ce composé en particulier en se basant sur des études antérieures portant sur les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer. Ils soulignent qu'un métabolisme anormal du formaldéhyde est une caractéristique essentielle du déclin cognitif lié à l'âge.
Pour cette étude, les auteurs ont recruté 574 participants à la clinique de la mémoire du sixième hôpital populaire de Shanghai, en Chine.
Ils ont divisé les participants en cinq groupes en fonction de leurs résultats aux tests de fonctions cognitives ; ces groupes allaient d'une cognition saine à la maladie d'Alzheimer :
Les chercheurs ont recueilli des échantillons d'urine auprès des participants pour mesurer les taux d'acide formique et des échantillons de sang pour l'analyse de l'ADN.
En comparant les niveaux d'acide formique dans chaque groupe, les chercheurs ont constaté des différences entre les participants cognitivement sains et ceux présentant au moins un certain degré de déficience cognitive.
Dans les groupes présentant un certain degré de déclin cognitif, le taux d'acide formique dans l'urine était plus élevé que dans les groupes ayant des fonctions cognitives saines.
De plus, les participants atteints de la maladie d'Alzheimer présentaient des taux d'acide formique dans leurs urines significativement plus élevés que les participants cognitivement sains.
Les scientifiques ont également constaté une corrélation négative entre le taux d'acide formique dans l'urine et les tests cognitifs portant sur la mémoire et l'attention.
« L’UA était significativement plus élevée dans le groupe de diagnostic [de déclin cognitif subjectif], ce qui signifie que l’UA peut être utilisée pour un diagnostic précoce [de la maladie d’Alzheimer] », écrivent les auteurs.
Les résultats de cette étude sont importants pour plusieurs raisons, notamment en raison du coût élevé du diagnostic de la maladie d'Alzheimer.
Si des recherches ultérieures démontrent que le formiate urinaire peut détecter le déclin cognitif, cela pourrait devenir un test facile à utiliser et abordable.
De plus, si un tel test pouvait détecter le déclin cognitif associé à la maladie d'Alzheimer, les professionnels de la santé pourraient intervenir plus rapidement.
La docteure Sandra Petersen, DNP, vice-présidente principale de la santé et du bien-être chez Pegasus Senior Living, a fait part de ses observations à Medical News Today au sujet de cette étude :
« Les changements liés à la maladie d’Alzheimer débutent environ 20 à 30 ans avant le diagnostic et passent souvent inaperçus jusqu’à ce que des lésions importantes se développent. Nous savons qu’un dépistage précoce permet d’offrir davantage d’options de traitement aux patients et de mieux planifier leurs soins futurs. »
« Une avancée majeure dans la mise au point d'un tel test (non invasif et peu coûteux) accessible au grand public changerait la donne dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer », a déclaré le Dr Peterson.
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