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Les polymères classiques se ramollissent au-dessus de leur température de transition vitreuse ; pensez aux plastiques courants comme les sacs en vinyle et les bouteilles en PET. Or, Jianping Gong et ses collègues, dans un article publié dans la revue Advanced Materials, décrivent un polymère qui se transforme rapidement et de manière réversible d’un hydrogel mou en un plastique dur lorsque la température augmente.
Au-delà de la température de transition, la rigidité, la résistance et la ténacité du matériau augmentent considérablement, tandis que son volume reste constant. Le gel passe d'un état transparent et mou à un état opaque et dur. À 60 °C, une fine feuille de gel peut supporter un poids de 10 kg. Ce durcissement thermique est réversible et peut être répété de nombreuses fois.
Nonoyama, T., et al., Transition thermique instantanée d'un hydrogel mou à un plastique dur inspirée par des protéines bactériennes thermophiles. Adv. Mater. https://doi.org/10.1002/adma.201905878 (2019)