Au cours de la première semaine de février 2025, le marché mondial du SLES a affiché des tendances mitigées en raison des fluctuations de la demande et de l'incertitude économique. Les prix ont baissé sur les marchés asiatiques et nord-américains, tandis qu'ils ont légèrement augmenté sur le marché européen.
Début février 2025, le prix du lauryléthersulfate de sodium (SLES) en Chine a chuté après une semaine de stagnation. Ce recul s'explique principalement par la baisse des coûts de production, elle-même due à la diminution simultanée du prix de l'oxyde d'éthylène, matière première essentielle. Toutefois, la hausse des prix de l'huile de palme a partiellement compensé cet effet. Du côté de la demande, le volume des ventes de biens de consommation courante (FMCG) a légèrement diminué en raison de l'incertitude économique et de la prudence des consommateurs, ce qui a limité le soutien des prix. Par ailleurs, la faiblesse de la demande internationale a également accentué la pression à la baisse. Malgré ce ralentissement de la consommation de SLES, l'offre demeure suffisante, garantissant ainsi la stabilité du marché.
Le secteur manufacturier chinois a également subi une contraction inattendue en janvier, reflétant les difficultés économiques plus générales. Les acteurs du marché ont attribué ce recul au ralentissement de l'activité industrielle et à l'incertitude entourant la politique commerciale américaine. L'annonce par le président américain Donald Trump de l'entrée en vigueur, le 1er février, d'un droit de douane de 10 % sur les importations chinoises a suscité des inquiétudes quant aux perturbations des exportations, qui pourraient impacter davantage les livraisons de produits chimiques, notamment le SLES.
De même, en Amérique du Nord, les prix du SLES ont légèrement baissé, poursuivant la tendance de la semaine précédente. Ce recul s'explique principalement par la diminution des prix de l'oxyde d'éthylène, ce qui a réduit les coûts de production et exercé une pression à la baisse sur les valorisations boursières. Cependant, la production nationale a légèrement ralenti, les négociants se tournant vers des alternatives plus économiques en raison des nouveaux droits de douane sur les importations chinoises.
Malgré la baisse des prix, la demande dans la région est restée relativement stable. Les industries des soins personnels et des tensioactifs sont les principaux consommateurs de SLES, et leurs niveaux de consommation sont demeurés stables. Cependant, la stratégie d'achat du marché s'est faite plus prudente, sous l'effet de la faiblesse des ventes au détail. La Fédération nationale du commerce de détail (NRF) a indiqué que les ventes au détail de base ont reculé de 0,9 % en janvier par rapport au mois précédent, reflétant une faible demande des consommateurs et ayant probablement un impact sur les ventes de produits d'entretien ménager et de soins personnels.
Le marché européen du SLES est resté stable durant la première semaine, mais les prix ont commencé à augmenter au fil du mois. Malgré la baisse des prix de l'oxyde d'éthylène, son impact sur le SLES est demeuré limité grâce à l'équilibre du marché. Des contraintes d'approvisionnement persistent, notamment en raison des réductions de production stratégiques de BASF, dans un contexte de hausse des prix de l'énergie et d'incertitude économique, ce qui a entraîné une augmentation des coûts du SLES.
Du côté de la demande, l'activité d'achat sur le marché européen demeure stable. Les revenus des secteurs des biens de consommation courante et de la distribution devraient croître modérément en 2025, mais la fragilité de la confiance des consommateurs et d'éventuels chocs externes pourraient peser sur la demande en aval.
Selon ChemAnalyst, les prix du lauryl éther sulfate de sodium (SLES) devraient poursuivre leur baisse dans les prochains jours, principalement en raison de l'incertitude économique persistante qui continue de peser sur le moral des marchés. Les préoccupations macroéconomiques actuelles ont entraîné une prudence accrue des consommateurs et un ralentissement de l'activité industrielle, limitant ainsi la demande globale de SLES. Par ailleurs, les acteurs du marché anticipent une activité d'achat toujours modérée à court terme, les utilisateurs finaux adoptant une attitude attentiste face à la volatilité des coûts des matières premières et au fléchissement de la consommation.
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