Le 3 mai 2023, l'EPA a publié au Journal officiel fédéral un projet de règlement visant à interdire la plupart des utilisations du chlorure de méthylène.
Le dichlorométhane est le deuxième produit chimique dont les risques sont réglementés dans le cadre de la réforme mise en place par Frank R. Lautenberg (Loi de 2016 sur la sécurité chimique du XXIe siècle). L'année dernière, l'agence a proposé des mesures visant à protéger la population contre l'exposition à l'amiante.
Le dichlorométhane est utilisé de diverses manières, notamment dans des applications grand public telles que les dégraissants en aérosol et les nettoyants pour pinceaux destinés aux peintures et revêtements, dans des applications commerciales telles que les adhésifs et les mastics, et dans des applications industrielles pour la production d'autres produits chimiques. Par exemple, le dichlorométhane est utilisé comme intermédiaire chimique dans la production d'hydrofluorocarbures (HFC)³², qui entrent dans la composition des fluides frigorigènes destinés à remplacer des substances à fort potentiel de réchauffement climatique.
Au moins 85 patients sont décédés des suites d'une exposition aiguë au chlorure de méthylène depuis 1980, selon l'Agence de protection de l'environnement, la plupart étant des travailleurs du secteur de la rénovation domiciliaire, même lorsqu'ils étaient entièrement formés et équipés d'équipements de protection individuelle.
La définition du risque liée au dichlorométhane proposée par l'agence est injustifiée et se fonde sur les risques associés aux travailleurs, aux personnes qui, bien que travaillant à proximité du produit chimique, ne l'utilisent pas directement, aux consommateurs et à leur entourage. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a identifié des risques d'effets néfastes sur la santé humaine liés à l'inhalation et à l'exposition cutanée au chlorure de méthylène, notamment une neurotoxicité, des atteintes hépatiques et des cancers.
Les règles de gestion des risques proposées réduiront rapidement la production, la transformation et la distribution du chlorure de méthylène pour tous les usages de consommation et la plupart des usages industriels et commerciaux, et ce, principalement d'ici 15 mois. L'analyse a montré que pour la plupart des utilisations du chlorure de méthylène que l'EPA a proposé d'interdire, des produits alternatifs sont généralement disponibles, d'un coût et d'une efficacité équivalents.
« Les preuves scientifiques concernant le chlorure de méthylène sont claires, et l'exposition à ce produit peut entraîner de graves conséquences sur la santé, voire la mort, pour beaucoup trop de personnes », a déclaré Michael S. Regan, directeur de l'EPA, dans un communiqué de l'agence. « C'est pourquoi l'EPA prend des mesures pour recommander l'interdiction de la plupart des utilisations de ce produit chimique, ainsi que pour protéger la santé des travailleurs et réduire l'exposition dans toutes les autres situations en instaurant des contrôles plus stricts sur les lieux de travail. Cette proposition d'interdiction historique témoigne des progrès significatifs que nous avons accomplis dans la mise en œuvre de nouvelles mesures de sécurité chimique et dans la prise de mesures attendues depuis longtemps pour mieux protéger la santé publique. »
« Pour les activités de fabrication et de transformation industrielles, ainsi que pour les usages fédéraux pour lesquels l'EPA ne recommande pas d'interdiction, l'EPA propose un programme de protection chimique en milieu de travail qui comprend des limites d'exposition strictes afin de mieux protéger les travailleurs », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Il est possible que certaines entreprises respectent déjà les limites d'exposition plus strictes proposées pour le chlorure de méthylène. Ces exigences proposées permettront de poursuivre la transformation du chlorure de méthylène en produits chimiques essentiels à la lutte contre le réchauffement climatique. Les fluides frigorigènes et autres produits chimiques respectueux du climat jouent un rôle important dans la lutte contre le changement climatique, et la réglementation proposée par l'EPA soutient les efforts de réduction des émissions.
De plus, l'EPA recommande que certaines utilisations du dichlorométhane requises par la NASA, le DOD et la FAA continuent d'être strictement contrôlées sur le lieu de travail, car l'exposition peut être considérablement réduite dans ces conditions très difficiles, minimisant ainsi les risques pour les travailleurs.
« Les interdictions et restrictions proposées protégeront également la population contre l'exposition au chlorure de méthylène », indique le communiqué. « À partir de six années de données sur l'exposition aux rejets toxiques, l'EPA a identifié un petit nombre d'installations présentant un risque potentiel pour les communautés riveraines. L'interdiction prévue par la réglementation proposée par l'EPA concernera l'utilisation continue du chlorure de méthylène dans la plupart de ces installations, éliminant ainsi le risque potentiel pour les communautés voisines. »
Les commentaires sur la règle proposée seront acceptés via le portail fédéral de réglementation électronique, numéro de dossier EPA-HQ-OPPT-2020-0465, date limite le 3 juillet 2023.
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