L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) propose d'interdire la plupart des utilisations du dichlorométhane (chlorure de méthylène) en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA), qui encadre la politique américaine en matière de produits chimiques. Le dichlorométhane est un solvant de laboratoire largement utilisé dans des produits tels que les adhésifs, les mastics, les dégraissants et les diluants à peinture. Il s'agit de la deuxième substance à être réglementée dans le cadre de la réforme de la TSCA, mise en place en 2016, après l'amiante l'année dernière.
La proposition de l'EPA préconise l'interdiction de la production, du traitement et de la distribution du dichlorométhane pour tous les usages destinés aux consommateurs, l'interdiction de la plupart des usages industriels et commerciaux, et des contrôles stricts sur le lieu de travail pour les autres usages.
L'utilisation du chlorure de méthylène en laboratoire sera encadrée par le programme et par un plan de protection chimique en milieu de travail, et non par une interdiction. Ce plan limite l'exposition professionnelle à une moyenne de 2 parties par million (ppm) pendant 8 heures et à 16 ppm pendant 15 minutes.
Une nouvelle proposition de l'EPA imposera de nouvelles limites aux niveaux d'exposition au dichlorométhane dans les laboratoires.
L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a identifié les risques d’effets néfastes sur la santé humaine liés à l’inhalation et à l’exposition cutanée au chlorure de méthylène, notamment la neurotoxicité et des effets sur le foie. L’agence a également constaté qu’une exposition prolongée à cette substance par inhalation et par la peau augmentait le risque de cancer.
En annonçant la proposition de l'agence le 20 avril, l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, a déclaré : « Les données scientifiques concernant le chlorure de méthylène sont claires et ses effets peuvent entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. Trop de personnes ont perdu des proches à cause d'un empoisonnement aigu. »
Depuis 1980, au moins 85 personnes sont décédées des suites d'une exposition aiguë au chlorure de méthylène, selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA). La plupart étaient des entrepreneurs en rénovation domiciliaire, dont certains étaient parfaitement formés et portaient des équipements de protection individuelle. L'agence a également indiqué que de nombreuses autres personnes souffrent de graves problèmes de santé à long terme, notamment de certains types de cancer.
Sous l'administration Obama, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a déterminé que les décapants à base de chlorure de méthylène présentaient un risque inacceptable pour la santé. En 2019, l'agence a interdit la vente de ces produits aux consommateurs, mais elle a été poursuivie en justice par des défenseurs de la santé publique qui ont fait valoir que la réglementation était insuffisante et que des mesures plus strictes auraient dû être prises plus tôt.
L'Agence de protection de l'environnement (EPA) prévoit que la plupart des modifications qu'elle propose seront pleinement mises en œuvre d'ici 15 mois et se traduiront par une interdiction de 52 % de la production annuelle estimée pour les usages finaux relevant de la loi TSCA. L'agence a indiqué que pour la plupart des utilisations du dichlorométhane qu'elle envisage d'interdire, des produits de remplacement sont généralement disponibles au même prix.
Mais l’American Chemical Council (ACC), qui représente les entreprises chimiques américaines, a immédiatement répliqué auprès de l’EPA, affirmant que le chlorure de méthylène est un « composé essentiel » utilisé dans la fabrication de nombreux produits de consommation.
En réponse à la déclaration de l'EPA, l'association professionnelle a exprimé sa crainte que cela n'« introduise une incertitude et une confusion réglementaires » concernant les limites d'exposition au chlorure de méthylène actuellement fixées par l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration). L'ACC (American Chest Manual) maintient que l'EPA n'a pas « jugé nécessaire » d'établir des limites d'exposition professionnelle supplémentaires à celles déjà en vigueur.
Le lobby a également accusé l'EPA de ne pas avoir pleinement évalué l'impact de ses propositions sur la chaîne d'approvisionnement. « L'ampleur de telles réductions de production rapides pourrait avoir un impact considérable sur la chaîne d'approvisionnement si les fabricants ont des obligations contractuelles à respecter, ou s'ils décident d'arrêter complètement la production », a averti l'ACC. « Ces réductions pourraient affecter des applications critiques, notamment la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique et certaines applications critiques sensibles à la corrosion définies par l'EPA. »
L'EPA accélère la mise en œuvre de l'interdiction tant attendue des produits destinés aux consommateurs, mais autorise la poursuite de leur utilisation commerciale.
La révision tant attendue de la loi sur le contrôle des substances toxiques, qui régit la réglementation des produits chimiques aux États-Unis, est entrée en vigueur.
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