L'Agence de protection de l'environnement a proposé d'interdire la plupart des utilisations du chlorure de méthylène, un produit chimique qu'elle juge dangereux pour la santé, voire mortel, afin de protéger la santé publique.
La proposition vise à interdire l'utilisation du dichlorométhane pour tous les produits de consommation courante et pour la plupart des applications industrielles et commerciales. Le dichlorométhane est utilisé dans les dégraissants en aérosol, les nettoyants pour pinceaux à peinture et à revêtement, les adhésifs et mastics industriels, ainsi que dans la production d'autres produits chimiques en milieu industriel.
Cette interdiction a été instaurée dans le cadre de la loi sur le contrôle des substances toxiques (Toxic Substances Control Act), qui a conféré à l'EPA le pouvoir d'exiger des déclarations, la tenue de registres et des tests, entre autres restrictions. En 2019, l'EPA a interdit l'utilisation du dichlorométhane par les consommateurs en le retirant des décapants pour peinture.
Au moins 85 personnes sont décédées des suites d'une exposition à ce produit chimique depuis 1980, selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA). L'EPA précise que les cas concernaient principalement des travailleurs effectuant des travaux de rénovation domiciliaire. L'agence indique également que « beaucoup d'autres » personnes ont subi des effets graves et durables sur leur santé après une exposition au chlorure de méthylène. L'EPA a par ailleurs identifié des effets néfastes sur la santé, notamment une neurotoxicité, des atteintes hépatiques et des cancers par inhalation et contact cutané.
L'agence a déterminé que le dichlorométhane présente « un risque déraisonnable pour la santé dans les conditions d'utilisation » en raison des risques pour les travailleurs qui sont exposés directement ou indirectement au produit chimique, les consommateurs qui utilisent le produit chimique et les personnes exposées au produit chimique.
« Les données scientifiques concernant le chlorure de méthylène sont sans équivoque : l’exposition peut entraîner de graves conséquences sur la santé, voire la mort, une réalité pour beaucoup trop de familles qui ont perdu des proches suite à un empoisonnement aigu », a déclaré Michael S. Regan, administrateur de l’EPA, lors de la conférence qui a annoncé la nouvelle. « C’est pourquoi l’EPA prend des mesures en proposant de protéger la santé des travailleurs par la mise en place de contrôles plus stricts sur les lieux de travail, interdisant la plupart des utilisations de ce produit chimique et réduisant l’exposition dans toutes les autres situations. »
L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a déclaré que l'objectif de l'interdiction proposée est de protéger la population contre ce risque et de limiter l'utilisation du chlorure de méthylène à des conditions de travail strictement contrôlées, afin de minimiser l'exposition. La production, la transformation et la distribution du dichlorométhane cesseront dans les 15 prochains mois. Dans les zones concernées par l'interdiction, une analyse de l'EPA a révélé que des produits alternatifs d'un coût et d'une efficacité similaires sont généralement disponibles.
« Cette proposition d’interdiction historique témoigne des progrès significatifs que nous avons accomplis dans la mise en œuvre de nouvelles mesures de sécurité chimique et dans la prise de mesures attendues depuis longtemps pour mieux protéger la santé publique », a déclaré Reagan.
Kerry Breen est rédactrice et journaliste pour CBS News. Ses reportages portent principalement sur l'actualité, les dernières nouvelles et la toxicomanie.