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L'un des additifs les plus utilisés aujourd'hui dans les médicaments et les compléments alimentaires est le stéarate de magnésium. En fait, il est rare de trouver un complément alimentaire sur le marché qui n'en contienne pas, qu'il s'agisse de suppléments de magnésium, d'enzymes digestives ou de tout autre complément de votre choix, même si son nom n'est pas toujours mentionné.
Souvent désigné sous d'autres noms tels que « stéarate végétal » ou par des dérivés comme « acide stéarique », on le trouve presque partout. Outre son omniprésence, le stéarate de magnésium est également l'un des ingrédients les plus controversés du secteur des compléments alimentaires.
D'une certaine manière, cela rappelle le débat autour de la vitamine B17 : est-ce un poison ou un remède contre le cancer ? Malheureusement pour le public, les experts en santé naturelle, les chercheurs des fabricants de compléments alimentaires et les médecins présentent souvent des preuves contradictoires pour étayer leurs opinions personnelles, et il est extrêmement difficile d'obtenir des informations fiables.
Il est préférable d'adopter une approche pragmatique dans de tels débats et de se méfier de prendre parti pour des opinions extrêmes.
En résumé : comme la plupart des agents de remplissage et de charge, le stéarate de magnésium est nocif à fortes doses, mais sa consommation n’est pas aussi dangereuse que certains le prétendent, car il n’est généralement disponible qu’à des doses extrêmement faibles.
Le stéarate de magnésium est le sel de magnésium de l'acide stéarique. Il s'agit essentiellement d'un composé contenant deux types d'acide stéarique et du magnésium.
L'acide stéarique est un acide gras saturé présent dans de nombreux aliments, notamment les graisses et les huiles animales et végétales. Le cacao et les graines de lin sont des exemples d'aliments riches en acide stéarique.
Après sa décomposition dans l'organisme en ses constituants, le stéarate de magnésium présente une teneur en matières grasses presque identique à celle de l'acide stéarique. La poudre de stéarate de magnésium est couramment utilisée comme complément alimentaire, aliment et additif cosmétique.
Le stéarate de magnésium est l'ingrédient le plus couramment utilisé dans la fabrication des comprimés en raison de ses propriétés lubrifiantes efficaces. On le retrouve également dans les gélules, les poudres et de nombreux aliments, notamment les bonbons, les gommes à mâcher, les herbes, les épices et les ingrédients de pâtisserie.
Appelé « agent de fluidité », il accélère le processus de production en empêchant les ingrédients d'adhérer aux machines. Il s'agit d'un mélange en poudre qui enrobe presque tous les médicaments ou compléments alimentaires avec une petite quantité.
Il peut également être utilisé comme émulsifiant, adhésif, épaississant, agent anti-agglomérant, lubrifiant, agent de démoulage et antimousse.
Non seulement le stéarate de magnésium facilite le transport des comprimés sur les machines de production, mais il les rend également plus faciles à avaler et à faire progresser dans le tube digestif. C'est aussi un excipient courant qui contribue à renforcer l'effet thérapeutique de divers principes actifs pharmaceutiques et favorise l'absorption et la dissolution des médicaments.
Certains prétendent pouvoir fabriquer des médicaments ou des compléments alimentaires sans excipients comme le stéarate de magnésium, ce qui soulève la question de leur utilisation alors que des alternatives plus naturelles existent. Mais cela n'est peut-être pas le cas.
Certains produits sont désormais formulés avec des alternatives au stéarate de magnésium, utilisant des excipients naturels comme le palmitate d'ascorbyle. Ce choix est justifié et non dû à une erreur scientifique. Cependant, ces alternatives ne sont pas toujours efficaces en raison de leurs propriétés physiques différentes.
On ignore actuellement si un substitut au stéarate de magnésium est possible, voire nécessaire.
Le stéarate de magnésium est probablement sans danger lorsqu'il est consommé aux doses présentes dans les compléments alimentaires et les aliments. En fait, que vous en soyez conscient ou non, vous consommez probablement quotidiennement des compléments comme des multivitamines, de l'huile de coco, des œufs et du poisson.
Comme d'autres minéraux chélatés (ascorbate de magnésium, citrate de magnésium, etc.), il ne présente aucun effet négatif intrinsèque car il est composé de minéraux et d'acides alimentaires (acide stéarique végétal neutralisé par des sels de magnésium). Il est constitué de composés neutres stables.
En revanche, les Instituts nationaux de la santé (NIH), dans leur rapport sur le stéarate de magnésium, ont mis en garde contre le risque qu'un excès de magnésium perturbe la transmission neuromusculaire et entraîne une faiblesse musculaire et une diminution des réflexes. Bien que ce phénomène soit extrêmement rare, les NIH signalent :
Des milliers de cas d'infection surviennent chaque année, mais les manifestations graves sont rares. Une toxicité sévère se manifeste le plus souvent après une perfusion intraveineuse prolongée (généralement en cas de prééclampsie) et peut survenir après un surdosage prolongé, notamment en cas d'insuffisance rénale. Des cas de toxicité sévère ont été rapportés après une ingestion aiguë, mais ils sont très rares.
Cependant, ce rapport n'a pas rassuré tout le monde. Une simple recherche sur Google suffit pour constater que le stéarate de magnésium est associé à de nombreux effets secondaires, tels que :
Étant hydrophile (ayant une forte affinité pour l'eau), le stéarate de magnésium pourrait, selon certaines études, ralentir la dissolution des médicaments et des compléments alimentaires dans le tube digestif. Ses propriétés protectrices influent directement sur la capacité de l'organisme à absorber les substances chimiques et les nutriments, rendant théoriquement le médicament ou le complément inefficace si l'organisme ne parvient pas à le métaboliser correctement.
En revanche, une étude menée par l'Université du Maryland indique que le stéarate de magnésium n'affecte pas la quantité de substances chimiques libérées par le chlorhydrate de propranolol, un médicament utilisé pour contrôler les palpitations cardiaques et le bronchospasme ; la question reste donc en suspens.
En effet, les fabricants utilisent du stéarate de magnésium pour augmenter la consistance des capsules et favoriser une bonne absorption du médicament en retardant la dégradation du contenu jusqu'à ce qu'il atteigne les intestins.
Les lymphocytes T, un élément clé du système immunitaire qui attaque les agents pathogènes, ne sont pas directement affectés par le stéarate de magnésium, mais plutôt par l'acide stéarique, le principal ingrédient des excipients courants.
Elle a été décrite pour la première fois en 1990 dans la revue Immunology, où cette étude marquante a montré comment les réponses immunitaires dépendantes des lymphocytes T sont supprimées en présence d'acide stéarique seul.
Une étude japonaise évaluant des excipients courants a révélé que le stéarate de magnésium végétal était un initiateur de la formation de formaldéhyde. Cependant, ce constat est peut-être moins alarmant qu'il n'y paraît, car il est prouvé que le formaldéhyde est naturellement présent dans de nombreux fruits et légumes frais, ainsi que dans des produits animaux comme les pommes, les bananes, les épinards, le chou frisé, le bœuf et même le café.
Pour vous rassurer, le stéarate de magnésium produit la plus faible quantité de formaldéhyde parmi tous les agents de remplissage testés : 0,3 nanogramme par gramme de stéarate de magnésium. À titre de comparaison, la consommation de champignons shiitake séchés produit plus de 406 milligrammes de formaldéhyde par kilogramme ingéré.
En 2011, l'Organisation mondiale de la santé a publié un rapport décrivant comment plusieurs lots de stéarate de magnésium ont été contaminés par des produits chimiques potentiellement dangereux, notamment le bisphénol A, l'hydroxyde de calcium, le dibenzoylméthane, l'irganox 1010 et la zéolite (silicate d'aluminium et de sodium).
Puisqu'il s'agit d'un incident isolé, nous ne pouvons pas conclure prématurément que les personnes prenant des suppléments et des médicaments sur ordonnance contenant du stéarate de magnésium doivent se méfier d'une contamination toxique.
Certaines personnes peuvent présenter des symptômes allergiques après avoir consommé des produits ou des compléments alimentaires contenant du stéarate de magnésium, ce qui peut provoquer des diarrhées et des crampes intestinales. Si vous avez des réactions indésirables aux compléments alimentaires, lisez attentivement la liste des ingrédients et renseignez-vous afin de trouver des produits qui n'en contiennent pas.
Le Centre national de biotechnologie recommande une dose de 2 500 mg de stéarate de magnésium par kilogramme de poids corporel, considérée comme sûre. Pour un adulte d’environ 68 kg (150 livres), cela équivaut à 170 000 milligrammes par jour.
Lorsqu'on examine les effets potentiellement nocifs du stéarate de magnésium, il est utile de tenir compte de la relation dose-effet. Autrement dit, hormis les surdosages par voie intraveineuse liés à des maladies graves, la nocivité du stéarate de magnésium n'a été démontrée que lors d'études en laboratoire où des rats ont été gavés à des doses tellement excessives qu'aucun être humain ne pourrait en consommer autant.
En 1980, la revue Toxicology a publié les résultats d'une étude menée sur 40 souris nourries pendant trois mois avec un régime semi-synthétique contenant 0 %, 5 %, 10 % ou 20 % de stéarate de magnésium. Voici les conclusions de l'étude :
Il convient de noter que les quantités d'acide stéarique et de stéarate de magnésium habituellement utilisées dans les comprimés sont relativement faibles. L'acide stéarique représente généralement de 0,5 à 10 % du poids du comprimé, tandis que le stéarate de magnésium en représente généralement de 0,25 à 1,5 %. Ainsi, un comprimé de 500 mg peut contenir environ 25 mg d'acide stéarique et environ 5 mg de stéarate de magnésium.
Tout excès est nuisible et on peut mourir d'une surdose d'eau, n'est-ce pas ? Il est important de s'en souvenir car, pour que le stéarate de magnésium soit nocif, il faudrait qu'une personne en prenne des milliers de gélules ou de comprimés par jour.