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Un simple test urinaire pourrait-il détecter la maladie d'Alzheimer à un stade précoce, ouvrant la voie à des programmes de dépistage à grande échelle ? La nouvelle étude publiée dans Frontiers in Aging Neuroscience semble le confirmer. Les chercheurs ont testé un large groupe de patients atteints de la maladie d'Alzheimer à différents stades de gravité, ainsi que des personnes en bonne santé et aux fonctions cognitives normales, afin d'identifier d'éventuelles différences dans les biomarqueurs urinaires.
Ils ont découvert que l'acide formique dans l'urine est un marqueur sensible du déclin cognitif subjectif et pourrait annoncer les premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Les méthodes actuelles de diagnostic de la maladie d'Alzheimer sont coûteuses, contraignantes et ne se prêtent pas à un dépistage systématique. De ce fait, la plupart des patients ne sont diagnostiqués que lorsqu'il est trop tard pour un traitement efficace. Or, une analyse d'urine non invasive, peu coûteuse et pratique pour détecter l'acide formique pourrait bien être la solution que les médecins recherchent pour un dépistage précoce.
« La maladie d’Alzheimer est une maladie chronique persistante et insidieuse, ce qui signifie qu’elle peut se développer et persister pendant de nombreuses années avant l’apparition de troubles cognitifs manifestes », expliquent les auteurs. « Les premiers stades de la maladie surviennent avant le stade de démence irréversible, ce qui représente une période cruciale pour l’intervention et le traitement. Par conséquent, un dépistage à grande échelle de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce chez les personnes âgées est justifié. »
Si l'intervention précoce est importante, pourquoi n'existe-t-il pas de programmes de dépistage systématique de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce ? Le problème réside dans les méthodes diagnostiques actuellement utilisées par les médecins. Parmi celles-ci figure la tomographie par émission de positons (TEP) cérébrale, un examen coûteux qui expose les patients aux radiations. Il existe également des tests de biomarqueurs capables de détecter la maladie d'Alzheimer, mais ils nécessitent des prélèvements sanguins invasifs ou des ponctions lombaires pour obtenir du liquide céphalo-rachidien, examens que les patients peuvent être tentés de reporter.
Cependant, les tests urinaires sont non invasifs et pratiques, ce qui les rend idéaux pour le dépistage à grande échelle. Bien que des biomarqueurs urinaires de la maladie d'Alzheimer aient déjà été identifiés, aucun ne permet de détecter les stades précoces de la maladie, ce qui signifie que la fenêtre thérapeutique optimale pour un traitement précoce reste difficile à atteindre.
Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude avaient précédemment étudié le formaldéhyde, un composé organique, comme biomarqueur urinaire de la maladie d'Alzheimer. Cependant, le dépistage précoce de la maladie peut être amélioré. Dans cette dernière étude, ils se sont concentrés sur le formiate, un métabolite du formaldéhyde, afin de déterminer s'il constitue un meilleur biomarqueur.
Au total, 574 personnes ont participé à l'étude. Les participants étaient soit des volontaires sains aux capacités cognitives normales, soit présentaient différents degrés d'évolution de la maladie, allant d'un déclin cognitif subjectif à une maladie déclarée. Les chercheurs ont analysé des échantillons d'urine et de sang des participants et ont réalisé une évaluation psychologique.
L'étude a révélé que les taux d'acide formique urinaire étaient significativement élevés dans tous les groupes atteints de la maladie d'Alzheimer et corrélés au déclin cognitif par rapport aux sujets témoins sains, y compris dans le groupe présentant un déclin cognitif subjectif précoce. Ceci suggère que l'acide formique pourrait constituer un biomarqueur sensible des stades précoces de la maladie d'Alzheimer.
Il est intéressant de noter que, lorsque les chercheurs ont analysé les taux de formiate urinaire en les combinant aux biomarqueurs sanguins de la maladie d'Alzheimer, ils ont constaté qu'ils pouvaient prédire avec plus de précision le stade de la maladie chez un patient. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien entre la maladie d'Alzheimer et l'acide formique.
« L’acide formique urinaire présente une excellente sensibilité pour le dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer », affirment les auteurs. « Le dosage des biomarqueurs urinaires pour la maladie d’Alzheimer est pratique et économique et devrait être intégré aux bilans de santé de routine des personnes âgées. »
Wang, Y. et al. (2022) Revue systématique de l'acide formique urinaire en tant que nouveau biomarqueur potentiel de la maladie d'Alzheimer. Frontiers in the neurobiology of aging. doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066.
Mots-clés : vieillissement, maladie d’Alzheimer, biomarqueurs, sang, cerveau, chronique, maladies chroniques, composés, démence, diagnostic, médecins, formaldéhyde, neurologie, tomographie par émission de positons, recherche, tomographie, analyse d’urine
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