Des chercheurs ont mis au point une méthode de recyclage permettant de récupérer 100 % de l'aluminium et 98 % du lithium contenus dans les batteries des véhicules électriques.
Des chercheurs suédois affirment avoir mis au point une nouvelle méthode plus efficace pour recycler les batteries des véhicules électriques.
« Comme la méthode peut être mise à l’échelle, nous espérons qu’elle sera utilisée dans l’industrie au cours des prochaines années », a déclaré Martina Petranikova, responsable de l’étude.
En hydrométallurgie traditionnelle, tous les métaux contenus dans les batteries des véhicules électriques sont dissous dans des acides inorganiques.
Les « impuretés » telles que l'aluminium et le cuivre sont ensuite éliminées et les métaux précieux tels que le cobalt, le nickel, le manganèse et le lithium sont récupérés.
Bien que la quantité d'aluminium et de cuivre résiduels soit faible, plusieurs étapes de purification sont nécessaires, et chaque étape du processus peut entraîner une perte de lithium.
Des chercheurs de l'université de technologie Chalmers en Suède ont mis au point une méthode de recyclage permettant de récupérer 100 % de l'aluminium et 98 % du lithium contenus dans les batteries des véhicules électriques.
Cela implique de modifier le processus actuel et de traiter principalement le lithium et l'aluminium.
Parallèlement, les pertes de matières premières précieuses telles que le nickel, le cobalt et le manganèse sont minimisées.
« Jusqu’à présent, personne n’avait réussi à trouver les conditions adéquates pour utiliser l’acide oxalique afin de séparer une telle quantité de lithium tout en éliminant simultanément tout l’aluminium », a déclaré Leah Rouquette, étudiante diplômée du département de chimie et de génie chimique de l’université de technologie Chalmers.
« Comme toutes les batteries contiennent de l’aluminium, nous devons pouvoir l’enlever sans perdre d’autres métaux. »
Dans leur laboratoire de recyclage de batteries, Rouquette et la responsable de la recherche, Petranikova, ont placé des batteries de voiture usagées et leur contenu broyé dans une hotte aspirante.
La poudre noire finement broyée est dissoute dans un liquide organique transparent appelé acide oxalique, un ingrédient plus écologique que l'on trouve dans des plantes comme la rhubarbe et les épinards.
Versez la poudre et le liquide dans un appareil semblable à un mixeur de cuisine. L'aluminium et le lithium contenus dans la batterie seront dissous dans l'acide oxalique, laissant les métaux restants à l'état solide.
La dernière étape du processus consiste à séparer ces métaux pour extraire le lithium, qui peut ensuite être utilisé pour fabriquer de nouvelles batteries.
« Comme ces métaux ont des propriétés très différentes, nous ne pensons pas qu’il sera difficile de les séparer. Notre méthode est une nouvelle voie prometteuse pour le recyclage des batteries et mérite assurément d’être explorée plus en profondeur », a déclaré Rouquette.
L'équipe de recherche de Petranikova a consacré des années à mener des recherches de pointe sur le recyclage des métaux dans les batteries lithium-ion.
Il participe à divers projets de collaboration avec des entreprises spécialisées dans le recyclage des batteries de véhicules électriques. Le groupe est partenaire de grands projets de recherche et développement et ses marques incluent Volvo et Northvolt.