Un chercheur français a alerté l'opinion publique sur les dangers des aiguilles pointues en laboratoire après un terrible accident dû à une fuite de solvant lors d'une manipulation courante. Il appelle désormais au développement de dispositifs de remplacement des aiguilles pour le transfert de solvants ou de réactifs afin d'améliorer la sécurité en laboratoire.
En juin 2018, Nicolas, étudiant de 22 ans, travaillait dans le laboratoire de Sébastien Vidal à l'Université Lyon 1. Il a versé du dichlorométhane (DXM) dans une seringue et s'est accidentellement piqué le doigt. Vidal a calculé qu'environ deux gouttes, soit moins de 100 microlitres de DXM, étaient restées dans l'aiguille et avaient pénétré dans son doigt.
Une série de photographies explicites illustre la suite des événements – l'article prévient que certaines images (ci-dessous) peuvent heurter la sensibilité. Environ quinze minutes après la piqûre, une tache violette est apparue sur le doigt de Nicolas. Deux heures plus tard, les bords de cette tache ont commencé à foncer, signe de nécrose (mort cellulaire). À ce moment-là, Nicolas s'est plaint d'avoir les doigts brûlants et de ne plus pouvoir les bouger.
Nicholas a dû subir une intervention chirurgicale d'urgence pour sauver son doigt. Les chirurgiens, qui pensaient initialement qu'il faudrait l'amputer, sont parvenus à retirer la peau nécrosée autour de la plaie et à reconstruire le doigt grâce à une greffe de peau prélevée sur la main de Nicholas. Le chirurgien a confié plus tard qu'en 25 ans de pratique aux urgences, il n'avait jamais vu une telle blessure.
Les doigts de Nicholas sont désormais presque revenus à la normale, bien que son jeu de guitare ait souffert d'une nécrose qui a endommagé ses nerfs, affaiblissant sa force et sa dextérité.
Le dichlorométhane (DCM) est l'un des solvants organiques les plus couramment utilisés dans les laboratoires de chimie de synthèse. La fiche de données de sécurité (FDS) du DCM fournit des informations détaillées sur les risques liés au contact avec les yeux, le contact avec la peau, l'ingestion et l'inhalation, mais pas à l'injection, a noté Vidal. Au cours de son enquête, Vidal a découvert qu'un incident similaire s'était produit en Thaïlande, bien que l'homme se soit volontairement injecté 2 millilitres de dichlorométhane ; les conséquences de cet incident ont été signalées dans un hôpital de Bangkok.
Ces cas indiquent que les fiches de données de sécurité (FDS) devraient être modifiées afin d'y inclure des informations relatives aux produits parentéraux, a déclaré Vidal. « Mais mon responsable de la sécurité à l'université m'a indiqué que la modification des FDS prendrait beaucoup de temps et nécessiterait la collecte d'un grand nombre de données. » Celles-ci incluraient des études animales détaillées pour reproduire l'accident, l'analyse des lésions tissulaires et des évaluations médicales.
Doigts d'étudiants à différents stades après une injection accidentelle d'une petite quantité de chlorure de méthylène. De gauche à droite : 10 à 15 minutes après la blessure, puis 2 heures, 24 heures (après l'intervention chirurgicale), 2 jours, 5 jours et 1 an (images du bas).
Face au manque d'informations concernant la mise en œuvre du DCM, Vidal espère que ce témoignage sera largement diffusé. Les retours sont positifs. Il a déclaré que le document avait été largement diffusé. « Des responsables de la sécurité d'universités canadiennes, américaines et françaises m'ont indiqué qu'ils allaient intégrer ce témoignage à leurs programmes. On nous a remerciés de l'avoir partagé. Beaucoup hésitaient à en parler par crainte de répercussions négatives sur leur établissement. Mais nos institutions nous ont apporté un soutien indéfectible dès le début et continuent de le faire. »
Vidal souhaite également que la communauté scientifique et les fournisseurs de produits chimiques développent des protocoles plus sûrs et des équipements alternatifs pour les procédures courantes telles que le transfert de produits chimiques. Une idée consiste à utiliser une aiguille à pointe plate pour éviter les piqûres. « Elles sont disponibles, mais en chimie organique, nous utilisons généralement des aiguilles pointues car nous devons introduire les solvants à travers des bouchons en caoutchouc pour protéger nos récipients réactionnels de l'air et de l'humidité extérieurs. Les aiguilles plates ne peuvent pas traverser ces bouchons. La question est complexe, mais cet échec pourrait bien faire émerger des solutions intéressantes. »
Alain Martin, responsable de la santé et de la sécurité au département de chimie de l'université de Strathclyde, a déclaré n'avoir jamais vu un tel accident. « Au laboratoire, on utilise généralement des seringues avec aiguilles, mais si la précision est importante, l'utilisation de micropipettes peut s'avérer plus sûre », ajoute-t-elle, en précisant que cela dépend de la formation reçue, notamment en ce qui concerne le choix des embouts et la bonne utilisation des pipettes. « Apprend-on à nos étudiants à manipuler correctement les aiguilles, à les insérer et à les retirer ? » s'est-elle interrogée. « Quelles alternatives pourraient être utilisées ? Probablement pas. »
2 K. Sanprasert, T. Thangtrongchitr et N. Krairojananan, Asie. Paquet. J.Méd. Toxicologie, 2018, 7, 84 (DOI : 10.22038/apjmt.2018.11981)
Un don de 210 millions de dollars de Tim Springer, entrepreneur et investisseur de Moderna, pour soutenir la recherche en cours
Une combinaison d'expériences de diffraction des rayons X et de simulations montre qu'une lumière laser intense peut transformer le polystyrène.
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