L'Agence américaine de protection de l'environnement propose d'interdire la plupart des utilisations du chlorure de méthylène, un produit chimique qui, selon elle, peut entraîner des risques pour la santé et même la mort, afin de protéger la santé publique.
La proposition vise à interdire l'utilisation du chlorure de méthylène dans tous les produits de consommation courante et dans la plupart des applications industrielles et commerciales. Le chlorure de méthylène est utilisé dans les dégraissants en aérosol, les nettoyants pour pinceaux à peinture et à revêtement, les adhésifs et mastics commerciaux, ainsi que dans la production d'autres produits chimiques en milieu industriel.
Cette interdiction a été proposée dans le cadre de la loi sur le contrôle des substances toxiques, qui, entre autres restrictions, autorise l'Agence de protection de l'environnement (EPA) à imposer des obligations de déclaration, de tenue de registres et d'analyse. En 2019, l'EPA a interdit à un consommateur d'utiliser du chlorure de méthylène en le retirant des décapants pour peinture.
Au moins 85 personnes sont décédées des suites d'une exposition à ce produit chimique depuis 1980, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). L'EPA précise que la plupart des cas concernent des travailleurs employés sur des chantiers de rénovation domiciliaire. L'agence signale également de « nouveaux » cas de personnes souffrant d'effets graves et durables sur leur santé après une exposition au chlorure de méthylène. L'EPA a par ailleurs identifié des effets néfastes sur la santé liés à l'inhalation et au contact cutané, notamment une neurotoxicité, des atteintes hépatiques et des cancers.
L'agence a déterminé que le chlorure de méthylène « présente un risque déraisonnable pour la santé dans les conditions d'utilisation » en raison des risques pour les travailleurs qui y sont exposés directement ou indirectement, les consommateurs qui l'utilisent et les personnes exposées à ce produit chimique.
« Les données scientifiques concernant le chlorure de méthylène sont sans équivoque : l’exposition à ce produit peut entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort », a déclaré Michael S. Regan, administrateur de l’EPA, dans un communiqué de presse. « C’est la réalité pour trop de familles qui ont perdu des proches suite à un empoisonnement aigu », précise la proposition. « C’est pourquoi l’Agence de protection de l’environnement prend des mesures en recommandant l’interdiction de la plupart des utilisations de ce produit chimique et en mettant en œuvre des contrôles plus stricts sur les lieux de travail afin de protéger la santé des travailleurs et de réduire l’exposition dans tous les autres contextes. »
L'objectif de l'interdiction proposée est de protéger la population des risques et de minimiser l'exposition en autorisant l'utilisation du chlorure de méthylène uniquement dans des conditions strictement contrôlées sur les lieux de travail, indique l'Agence de protection de l'environnement (EPA). La production, la transformation et la distribution du chlorure de méthylène cesseront au cours des 15 prochains mois. Dans les cas où une proposition d'interdiction de ce produit chimique est envisagée, l'analyse de l'EPA a révélé que « des produits alternatifs d'un coût et d'une efficacité similaires… sont généralement disponibles ».
« Cette proposition d’interdiction historique témoigne des progrès significatifs que nous avons accomplis dans la mise en œuvre de nouvelles mesures de protection de la sécurité chimique et dans la prise de mesures attendues depuis longtemps pour mieux protéger la santé publique », a déclaré Regan.
Kerry Breen est rédactrice et journaliste pour CBS News. Ses reportages portent principalement sur l'actualité, les dernières nouvelles et la toxicomanie.