Le marché de l'acide formique est très vaste et se caractérise actuellement par des recherches en cours sur de nouvelles applications qui devraient permettre à ce secteur de se développer à un rythme sans précédent entre 2021 et 2027.
Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, la consommation d'aliments non salubres est responsable de 600 millions de cas de maladies d'origine alimentaire et d'environ 420 000 décès dans le monde. De plus, 1,35 million de ces infections, citées par les CDC, pourraient avoir été causées par la salmonelle, entraînant environ 26 500 hospitalisations et 420 décès aux États-Unis.
Compte tenu de l'omniprésence et de l'impact considérable de ce pathogène d'origine alimentaire, la mise en œuvre de stratégies visant à limiter la présence de bactéries chez les animaux constitue une solution pratique à ce problème. À cet égard, l'utilisation d'acides organiques dans l'alimentation animale peut s'avérer essentielle pour inhiber les bactéries et prévenir toute recontamination ultérieure. C'est là que l'acide formique entre en jeu.
L'acide formique limite la présence d'agents pathogènes dans l'alimentation animale et empêche leur développement dans le tube digestif des oiseaux. De plus, ce composé a été décrit comme un agent antibactérien très efficace contre Salmonella et d'autres agents pathogènes.
Les principaux résultats de cette recherche pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour l'industrie de l'acide formique dans le domaine de l'alimentation animale.
En avril 2021, une étude a montré que l'acide formique tamponné au sodium pouvait être utilisé dans les aliments granulés et en farine destinés aux porcheries, aux élevages de poulets de chair et aux engraisseurs de porcs pour assurer une acidification continue pendant 3 mois.
Les concentrations de ce composé ont montré une plus grande stabilité dans les aliments granulés et en purée, et son incorporation à des niveaux élevés a abaissé le pH de l'aliment. Ces résultats peuvent aider les producteurs à mieux comprendre l'utilisation de l'acide formique dans les aliments en purée et granulés destinés à l'alimentation animale.
À ce propos, il est important de mentionner l'acide formique Amasil de BASF. Selon l'entreprise, ce produit contribue à améliorer les performances de la production animale en optimisant l'hygiène des aliments, ce qui peut aider les producteurs d'œufs et de volailles à obtenir des rendements optimaux.
Si les applications dans l'alimentation animale restent un secteur vertical important de l'industrie, l'acide formique pénètre également d'autres industries, notamment les industries pharmaceutique, du cuir, du textile, du caoutchouc et du papier.
Selon des recherches récentes, l'acide formique à 85 % est considéré comme une alternative sûre, économique et efficace pour le traitement des verrues vulgaires, avec une meilleure observance et des effets secondaires relativement faibles.
Cela étant dit, l'augmentation mondiale de l'incidence des verrues vulgaires aura un impact majeur sur l'utilisation de l'acide formique dans les médicaments destinés à traiter ces affections. Les verrues vulgaires touchent près de 10 % de la population mondiale, avec une prévalence d'environ 10 à 20 % chez les enfants d'âge scolaire, selon un rapport récent de 2022 du Centre national d'information sur la biotechnologie. Elles sont plus fréquentes chez les travailleurs de l'industrie de la viande et les patients immunodéprimés.
Dans le secteur textile, l'acide formique est couramment utilisé pour éliminer les gaz nitreux, les colorants neutres et les colorants faiblement acides lors du procédé de teinture au nitrate de sodium submicronique de Tyco. Ce composé est reconnu pour améliorer le rendement de teinture dans les procédés de mordançage au chrome. De plus, son utilisation à la place de l'acide sulfurique en teinture permet d'éviter la dégradation de la cellulose, car son acidité modérée en fait un excellent agent auxiliaire.
Dans l'industrie du caoutchouc, l'acide formique est idéal pour la coagulation du latex naturel en raison de ses nombreux avantages, notamment :
Ces avantages font de ce composé l'un des meilleurs épaississants pour latex de caoutchouc naturel destiné à la production de caoutchouc sec. Des études ont démontré que la coagulation du latex de caoutchouc naturel à l'aide d'une concentration appropriée d'acide formique et selon la méthode recommandée permet de produire un caoutchouc sec de bonne qualité, présentant la couleur recherchée par les fabricants et les distributeurs.
La demande croissante de latex de caoutchouc pour accroître la production de gants, de bonnets de bain, de chewing-gums et d'autres produits pourrait avoir un impact sur les ventes mondiales de composés d'acide formique. Sans oublier que la croissance des ventes de gants pendant la pandémie de COVID-19 a donné un coup de pouce positif au marché de l'acide formique.
Les niveaux mondiaux de dioxyde de carbone toxique augmentent, et la production de divers produits chimiques ne fera qu'accroître cette empreinte carbone. Selon un rapport de l'AIE, les émissions directes de carbone liées à la production de produits chimiques primaires représentaient 920 Mt de CO2 en 2020. C'est pourquoi les gouvernements et les organisations s'efforcent désormais de réduire les émissions de carbone en convertissant ce gaz en acides organiques utilisables dans différentes industries.
Dans le cadre d'une démonstration de ce type, une équipe de recherche de l'Institut de technologie de Tokyo, au Japon, a mis au point un système photocatalytique capable de réduire le dioxyde de carbone grâce à la lumière du soleil et de le convertir en acide formique avec une sélectivité d'environ 90 %. Les résultats ont montré que le système était capable d'afficher une sélectivité en acide formique de 80 à 90 % et un rendement quantique de 4,3 %.
Alors que la production d'acide formique à partir de dioxyde de carbone revêt une importance croissante dans l'industrie chimique actuelle, certaines sources prévoient que ce composé pourrait être considéré comme une molécule efficace de stockage d'hydrogène dans une potentielle économie de l'hydrogène future. En effet, l'acide formique et ses dérivés peuvent être considérés comme du dioxyde de carbone liquide stockable, utilisable directement dans les chaînes de valeur chimiques existantes.