Le 3 mai 2023, l'EPA a publié au Journal officiel fédéral un projet de règlement visant à interdire la plupart des utilisations du chlorure de méthylène.
L'approbation de l'EPA pour la réglementation proposée est accordée en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA), et le dichlorométhane est le deuxième produit chimique dont le risque est réglementé dans le cadre de la réforme mise en place par Frank R. Lautenberg. La loi de 2016 sur la sécurité chimique du XXIe siècle fait suite à l'initiative de l'agence visant à protéger la population contre l'exposition à l'amiante l'année précédente.
Le dichlorométhane est utilisé de diverses manières, notamment dans des applications grand public telles que les dégraissants en aérosol et les nettoyants pour pinceaux destinés aux peintures et revêtements, dans des applications commerciales telles que les adhésifs et les mastics, et dans des applications industrielles pour la production d'autres produits chimiques. Par exemple, le dichlorométhane est utilisé comme intermédiaire chimique dans la production d'hydrofluorocarbures (HFC)³², qui entrent dans la composition des fluides frigorigènes pour remplacer des substances à fort potentiel de réchauffement climatique.
Au moins 85 personnes sont décédées des suites d'une exposition aiguë au chlorure de méthylène depuis 1980, principalement des travailleurs du secteur de la rénovation domiciliaire qui étaient pourtant parfaitement formés et équipés d'équipements de protection individuelle, selon l'Agence de protection de l'environnement.
L'évaluation des risques non étayée de l'agence concernant le dichlorométhane était due aux risques associés aux travailleurs, aux non-utilisateurs professionnels (travailleurs à proximité mais non directement exposés au produit chimique), aux consommateurs et aux personnes se trouvant à proximité immédiate du lieu d'utilisation. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a identifié des risques d'effets néfastes sur la santé humaine, notamment une neurotoxicité, des effets hépatiques et cancérogènes liés à l'inhalation et à l'exposition cutanée au chlorure de méthylène.
Les règles de gestion des risques proposées réduiront rapidement la production, la transformation et la distribution du chlorure de méthylène pour tous les usages de consommation et la plupart des usages industriels et commerciaux, la plupart étant pleinement mises en œuvre d'ici 15 mois. Pour la plupart des utilisations du chlorure de méthylène que l'EPA propose d'interdire, son analyse a montré que des alternatives économiques et efficaces aux produits à base de chlorure de méthylène sont généralement disponibles.
« Les données scientifiques concernant le chlorure de méthylène sont sans équivoque : l’exposition à ce produit peut entraîner de graves conséquences sur la santé, voire la mort. C’est une réalité pour trop de familles qui ont perdu des proches suite à un empoisonnement aigu », a déclaré Michael S. Regan, administrateur de l’EPA, dans un communiqué de presse de l’agence. « C’est pourquoi l’EPA prend des mesures en proposant de protéger la santé des travailleurs grâce à des contrôles plus stricts sur les lieux de travail. Ces contrôles interdiraient la plupart des utilisations de ce produit chimique et réduiraient l’exposition dans tous les autres cas. Cette proposition d’interdiction historique témoigne des progrès considérables que nous avons accomplis dans la mise en œuvre de nouvelles mesures de protection de la sécurité chimique et dans l’adoption de mesures attendues depuis longtemps pour mieux protéger la santé publique. »
« Pour les activités de fabrication et de transformation industrielles, ainsi que pour les usages fédéraux que l'EPA n'a pas proposé d'interdire, l'agence met en place un programme de protection chimique sur les lieux de travail, assorti de limites d'exposition strictes, afin de mieux protéger les travailleurs », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « L'EPA a reçu des commentaires de l'industrie indiquant que certaines installations pourraient déjà se conformer aux limites d'exposition au chlorure de méthylène, plus strictes, proposées. Ces exigences permettraient la poursuite de la transformation du chlorure de méthylène pour produire des substances chimiques essentielles à la lutte contre le changement climatique, comme le souligne le rapport américain sur l'innovation et la fabrication. Il est crucial d'agir. Les fluides frigorigènes et autres substances chimiques respectueux du climat jouent un rôle important dans la lutte contre le changement climatique, et la réglementation proposée par l'EPA soutient les efforts déployés pour réduire les émissions. »
De plus, l'EPA suggère que certaines utilisations du dichlorométhane requises par la NASA, le DOD et la FAA continuent d'être strictement contrôlées sur le lieu de travail, car l'exposition peut être suffisamment réduite dans ces conditions très difficiles pour minimiser autant que possible les risques pour les travailleurs.
« Les interdictions et restrictions proposées protégeront également la population contre l'exposition au chlorure de méthylène », indique le communiqué. « L'Agence de protection de l'environnement (EPA), s'appuyant sur six années de données relatives à l'exposition aux rejets toxiques, a identifié un petit nombre d'installations présentant un risque potentiel pour les communautés clôturées. L'interdiction prévue par la réglementation proposée par l'EPA concernera l'utilisation continue du chlorure de méthylène dans la plupart de ces installations, ce qui constitue effectivement un risque potentiel pour la population. »
Les commentaires sur la règle proposée seront acceptés via le portail fédéral de réglementation électronique jusqu'au 3 juillet 2023, numéro d'entrée EPA-HQ-OPPT-2020-0465.
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